Né à Singapour de parents immigrés indiens, Kishore Mahbubani a fait des études de philosophie et d'histoire avant de mener pendant près de trente ans une carrière de diplomate, notamment aux Nations unies. Depuis 2004, il est professeur et recteur de l'Ecole Lee Kuan Yew de politiques publiques de l'Université nationale de Singapour. Il a déjà publié deux livres : Can Asians Think et Beyond the Age of Innocence. Son troisième ouvrage, The New Asian Hemisphere (Le Défi asiatique), est sorti à New York en février 2008.