Description du livre
Ce vieux fou de Peyrehorade s'est amusé à déterrer une statue de Vénus dont l'aura mystérieuse et la beauté froide semblent pétrifier tous les habitants d'Ille. Dans l'inscription gravée sur son socle : « Cave amantem », on lit comme un avertissement. Alors, quand Alphonse, incrédule et flegmatique, cède brutalement à la superstition générale, le village finit de plonger dans la terreur. Railleur, Mérimée peint sous les traits du vieux Peyrehorade sa propre passion pour les objets d'art, qui lui vaut souvent un lyrisme typiquement romantique. Empruntant au merveilleux des légendes médiévales, le nouvelliste innove en suggérant le surnaturel à partir d'une structure d'un réalisme indémontable. Incisif, il applique au genre difficile de la nouvelle un talent qu'on dirait taillé sur mesure.