Description du livre
Retiré dans les hauteurs du désert de la Thébaïde pour vivre de prières et de méditation, saint Antoine voit sa solitude continuellement empêchée. Croyant à un mauvais rêve, il assiste impuissant au défilé de figures mythiques, héros légendaires et autres idoles des temps anciens. Tenté par les soupirs lascifs de la Reine de Saba, disputé par les croyances divergentes des uns et des autres, il est finalement soudoyé par la Mort personnifiée. En bon imposteur se cache sous les traits de son ami Hilarion le diable lui-même, qui derrière cette mise en scène le soumet à l'épreuve de la tentation sous ses formes les plus variées. Ébloui par un tableau de Bruegel, Flaubert, qui a maintes fois remanié son texte, réussit à conférer à cette allégorie fantastique toute la puissance du réel.