Description du livre
Ce n’est pas un goût particulier pour le folklore ni un penchant spécial pour les recherches que cette science comporte qui m’ont ouvert la voie dans laquelle je me suis engagé, mais le milieu dans lequel je suis né, un milieu de gens de la terre. J’ai passé une partie de mon enfance dans le folklore parce que j’avais une grand’mère dont les récits du peuple, avec leur merveilleux particulier, étaient la seule culture. J’ai vécu, grâce à elle, dans la familiarité du bon saint Claude, du grand saint Martin, de saint Georges qui a le tort de faire geler, mais qui est si beau et si brave, du petit berger de Saint-Romain, de Gargantua qui nous a rendu le service de creuser le lit de la Saône et qui a éteint l’incendie de Dijon de façon si ingénieuse que Gulliver l’a imité ; sans oublier les fées (les fayettes), ni les wivres, ces grands serpents ailés, ni le bon chien tué par son maître qui croyait qu’il avait tué son enfant alors qu’il l’avait sauvé, et tant de récits qui furent ma culture, à moi aussi, quand j’étais un petit garçon... L’adolescent a pu en acquérir une autre ; le travail a pu lui ouvrir les yeux sur des beautés plus vastes ; les diplômes sont venus, et l’homme enseigne aujourd’hui le savoir qu’il a pu acquérir, mais il y a une voix qu’il entendra toujours : celle d’une vieille femme qui répétait les histoires des aïeux de sa famille... (extrait de la préface, éd. originale, 1955).
Maurice Chervet, enseignant en Saône-et-Loire, publia ce recueil de contes, en 1955, sous le titre Contes du Tastevin, précisant que les récits du présent livre sont racontées par un paysan bourguignon qui parle comme ses arrière-parents.